Gómez y Matos entrando a Caracas

Gómez y Matos entrando a Caracas.

Dos filas de soldados, con trajes de gala para la época, al borde de las aceras que se oponen en la calle, observan y custodian al pasar a una comitiva oficial. Se trata del presidente de la República para ese entonces, Juan Vicente Gómez, acompañado de dos personajes, además del cochero que lleva las riendas de los dos hermosos caballos blancos que tiran del coche. Uno de los acompañantes de Gómez es, nada más y nada menos que el banquero-general que entre 1901 y 1903 vendiéndole el alma al diablo, es decir a las transnacionales, encabezó la llamada Revolución Libertadora. El mismo Gómez fue el principal protagonista en las demoledoras derrotas propinadas al aventurero. 

Volvamos a la foto. Los militares en formación, presentando armas a los ilustres personajes, a quien rinden debidos honores. Cada fusil con su bayoneta. El cochero lleva sombrero de copa y trajeado de etiqueta, un hombre alto de bigotes. Detrás de este,  va Gómez, al centro, a ambos lados van Manuel Antonio Matos y otra persona que apenas puede verse. Matos va elegantemente vestido con un traje claro, en la mano izquierda lleva su fino sombrero y sobre el mismo brazo un sobretodo oscuro. Puede observarse que está a un escalón por debajo de Gómez, no podía ser distinto. La comitiva marcha lentamente, quizás haga una pausa para la foto (evidentemente, los caballos están detenidos).

Se desconoce el lugar exacto y la fecha de la foto. Germán Carrera Damas, autor del libro Formulación Definitiva del Proyecto Nacional: 1870-1900, editado por Cuadernos Lagoven en 1988,  nos dice que todas las fotos que aparecen en la publicación pertenecen a: Instituto Autónomo de Biblioteca Nacional, Fundación John Boulton y al Archivo Lagoven. Al pie de la foto dice: “Entrada de Gómez a Caracas. Le acompaña el General Manuel Antonio Matos.”

Otros personajes importantes de “La Libertadora”, ocuparon importantes cargos en el gobierno de Gómez. Sólo mencionaré el caso del General Argenis Asuaje, quien fue uno de quienes sitió a Barquisimeto en 1902 y fue derrotado por el mismo Gómez. En 1912 lo encontramos como propietario de las Haciendas del Pegón, Hacienda Las Veras, en el municipio Crespo,  donde actualmente se asienta la comunidad del mismos nombre a quienes le vendió cuarenta hectáreas para este mismo propósito. También dueño de lo que hoy se conoce como El Pampero (al lado de Las Sábilas), donde funciona el siquiátrico, y de varios inmuebles en Barquisimeto. Este Sr., Argenis Asuaje, aparece como gobernador del estado Falcón para el año de 1928, cuando se cumplían los 400 años de la fundación de la ciudad Mariana, y con motivo de esto,  cambio de lugar  a la plaza Bolívar, construyó el mercado principal y la cárcel más moderna del país para aquel momento (la cárcel Santa Ana de Coro). A los que se aliaron a empresas extranjeras para invadir a Venezuela en 1902 y 1903, no les fue mal con Gómez.

Manuel Antonio Matos había nacido en la ciudad de Puerto Cabello el 8 de enero de 1845, estudió  en Estados Unidos y Europa. Al regresar a Venezuela funda en La Guaira la “Casa Comercial M Matos y CIA”. Fue administrador del gobierno de Guzmán Blanco, de quien era cuñado. En 1879 contrató la acuñación de la nueva moneda venezolana: “EL Bolívar”. En 1883 fundó el Banco Comercial de Venezuela, el cual,  él mismo liquidó a los pocos años. En 1895 fue ministro de Hacienda. En 1899 Castro lo encarceló, junto a otros banqueros por negarse a prestar apoyo al gobierno ante la terrible situación fiscal que se padecía en aquel momento. Los banqueros (Matos, entre ellos), fueron sometidos al escarnio público, al ser exhibidos prisioneros por las calles de Caracas. Después de ser derrotado en junio de 1903 por el mismo Gómez, se retira por segunda vez a Curazao, para regresar (una vez consumada la traición del vicepresidente) a Venezuela a ocupar el cargo de Ministro de Relaciones Exteriores del Gobierno de Gómez (¡Tremendo ministro!). Se retira de la vida pública en 1913 a los 68 años. Muere en París en 1929. Tenía 84 años.